Une détection fiable est nécessaire pour déclencher automatiquement le dispositif d'extinction. Dans de nombreux domaines, l'utilisation d'une détection infrarouge permettant de détecter et de combattre les feux à temps est recommandée. Le détecteur infrarouge peut détecter et localiser les risques d'incendie à un stade précoce et définir des actions d'extinction ciblées de façon automatique. Régulièrement, le système passe en revue son environnement et détecte les surfaces chaudes dangereuses. Le résultat de ce balayage est transmis à l'appareil extincteur grâce à un système précis de coordonnées. Le système peut alors décider de manière autonome s'il s'agit d'une source perturbatrice (par exemple, un véhicule avec un pot d'échappement chaud ou d'autres sources de chaleur de l'activité quotidienne) ou d'un incendie imminent.
D'autres systèmes de détection peuvent également être utilisés, comme les détecteurs de flammes et de fumée.
