Per attivare automaticamente il dispositivo antincendio è obbligatorio prevedere un sistema di rilevamento affidabile. In molti ambiti, l’impiego di un rilevatore a infrarossi risulta vantaggioso in quanto permette di riconoscere e contrastare subito gli incendi. Rilevatore a infrarossi sono in grado di rilevare in anticipo un eventuale pericolo di incendio, individuandone la posizione e controllando in modo mirato le operazioni di spegnimento automatico. Il sistema effettua una scansione regolare della superficie, localizzando la presenza di zone calde potenzialmente pericolose. Tale informazione viene trasmessa al mezzo di estinzione con tutte le coordinate precise. Il sistema è quindi in grado di stabilire in autonomia se si tratta di una fonte di interferenza (ad es. un veicolo con un tubo di scappamento caldo oppure altre fonti di calore dovute alle operazioni di routine) oppure di un pericolo di incendio.
Possono inoltre essere utilizzati anche altri sistemi di rilevamento, come i rilevatori di fiamma e i rilevatori di fumo.
